透き通る羽

先日、JJの自転車のタイヤに黄色いてんとう虫を見つけました。珍しく斑点がないねぇ・・・と、JJと二人で顔を近づけると、てんとう虫の羽が透き通っているのです。その１，２センチ先には、幼虫の抜け殻。ははぁ、脱皮したばっかりだ！

この新鮮な発見で、小さい頃、よく姉とセミや蛇の抜け殻を拾って、集めていたのを思い出しました。500円玉より大きなおたまじゃくしや、赤いおたまじゃくし、青い蛙を見つけたり、蛙の卵をすくってこわしたり、トンボを捕まえて卵を産ませたり、家に持って帰ったカマキリの卵を孵化させてしまったり、飼っていたザリガニが玄関で脱走したり、カブトムシの幼虫を間違えて潰してしまったり。学校の理科の時間に習ったことよりも、小さい頃に外で遊んで学んだことのほうが、今でも覚えていたりします（笑）。（ちなみに姉は、捕まえた蚊を解剖して、顕微鏡で観るほど不思議な人でした。）

JJやエレンがお父さんになっても、小さなものから、大きな喜びを得られる大人になってもらいたいものです。そして、彼らが小さいときに観たもの、触れたもの、感じたものが思い出せるように、一つ一つの発見を宝物にしていってください。

蛇

先日、早朝の心地よい肌寒さを感じながら、庭仕事をしていて出会った庭へび。

実は、このへびに出会ったのは二度目。一度目は、隣人宅の敷地内。・・・家に引っ越してきたのかな？

ミミズ狩り

1ヶ月ほど前になりますが、「地球の日」にちなんで、子供達とミミズの混合肥料作成プロジェクトに取り掛かりました。

ミミズと聞くと、雨に流されて歩道にいたり、暑い日が続いて干からびていたり、枯葉や石の下に一杯いて、普段は見つけても喜ばれない虫ですが、今回は別。主人公！

普段、環境問題について時間をかけて考えたり、記事を読んだり、話題を持ち出したり、中国に行って植樹をするほどの「環境オタク」（←私の姉）ではありませんが、このミミズを使った肥料つくりには大変興味があります。

大小のプラスチックコンテイナー2つで簡単に作れることを勉強し、早速実践してみることに。

プラスチックのコンテイナーそれぞれに、必要な空気穴をドリルで開けて、重ねます。内側の小さなコンテイナーの底に、新聞紙をちぎって湿らせたベッドを敷き詰めて、後は土と赤ミミズを入れるだけ。

子供達にそれぞれの行程を手伝わせて、一番楽しいミミズ狩りへ！（そこへ隣人のお友達も参加。）JJはミミズが嫌いなので、ミミズ狩りは不参加。隣人のリーアムと遊びだしました。エレンも最初は興味を示していたものの、土で遊ぶことのほうが楽しかったようです。最後までミミズ狩りを手伝ってくれたのは、隣人のディーカン。

この日で集まったミミズは、約５０～６０匹程度。普段の家庭の野菜くずを処理できる量には、程遠い数字です。最初はゆっくりと餌（本当はゴミなんだけどね、ありがとう、ミミズ！）をあげて、微生物の環境が整ったら、どんどん元気に赤ちゃんを作ってもらいましょう！

それ以降、庭仕事をするたびにミミズを探しています（笑）。

ボランティア体験

日本はゴールデンウィークですね。皆様、如何お過ごしでしょうか。

久々に天気が続いた先週、子供達を地元の動物保護施設（アニマル・シェルター）に連れて行きました。目的は保護犬の散歩。

子供が産まれる前から興味があったシェルターでのボランティア。子供達以上に、私がわくわくしていました。サインアップを済ませ、早速私達が散歩に連れて行ける犬を選びにいきました。綱を持って係りの人と犬を選んでいる際、シェルターの犬は「自分を連れいけ！」と大騒ぎ。JJとエレンは、吠える犬にしり込み状態。約15匹ほどいる犬の中から選ればれたのは、生後9ヶ月のロットワイラー雑種、ミア。

シェルターに居る犬は、ほとんどが大人のオス。その中でもミアは9ヶ月のメス犬なので、我々にはぴったりでした。それでも大型のドイツ犬の血を引くミア、大きい！

シェルターのすぐ脇の散歩道を、子供達とミアと歩くこと約20分。最初は張り切っていたエレンも疲れて座りだしたので、早速引き帰しました。最初はこんなもんかな（笑）。座り込むエレンを、ミアが励ましていました。

JJは基本的に犬が苦手なのですが、ミアは舐めたり飛びついてこないので、かなり気に入っていたようです。そして「シェルターに居る犬を、みんな散歩に連れて行ってあげたい！また絶対戻ってこようね。」と目を輝かせていました。散歩の途中、「自分の時間を使って社会の役に立つ活動をする人のことをボランティアを言うんだよ。」と説明しましたが、子供達には、「楽しい犬の散歩」だったようですが、それでよしとします（笑）。

慌しく、険しい社会に飛び立つ前に、人や動物の役に立つことで、少しでも心にゆとりと喜びを得られる青年になってほしいものです。時間が許す限り、子供達をまたシェルターに連れて行くつもりです。

風邪

久しぶりの更新です。

２週間前から家族で風邪をこじらせています。最初はエレンの咳から始まって、私が３日間の熱にうなされ、回復後（回復してからで本当によかった！）、今度はエレンが５日間の熱（と鼻血）。そして今朝、JJが熱を出しました・・・・。

もう４月だというのに、外は雨。気温も納得するほど上がらず、不機嫌になります。でもよくよく考えてみると、この時期は毎年こうなんですよね。

JJも、外が晴れなら元気になる気がします。早く暖かくならないかなぁ。

日本満喫

日本から帰ってきて、もう２週間が過ぎようとしています。時差ぼけも４、５日で治り（JJが一番長かったなぁ）、今やっと普段の生活に戻ったところです。

２週間弱と短い滞在期間でしたが、ディズニーランド、温泉、トーマスランド（富士急ハイランド）、大宮公園、横浜のアンパンマン・ミュージアムという遠出コースから、児童館、豆まき、幼稚園のバザー、お墓参り、親戚まわり、川越下町散策、買い物、犬の散歩、野田神社と地元満喫コースまで、時差ぼけや風邪で疲れが溜まっている家族を引き摺りながら、無理やり全ての行程をこなしました（笑）。それに付き合ってくれた両親や姉家族に、心から感謝。

今回はまた、４歳の姪の成長ぶりに驚き、１歳半の甥との初対面に大興奮しました。いつの間にこんなに大きくなっちゃったんだろう。両親も結婚４０周年ですが、孫達のお陰なのか、相変わらず二人でよく話し、よく笑い、よく食べて健康そうでした。

３年ぶりの帰国で、子供達も、なかなか会えない日本の家族と思う存分遊んだし、今では長旅の疲れは抜け、楽しい思い出だけがたくさん残っているようです。日本の思い出話をするときは、日本語が一杯出てきます（笑）。ダディも、久しぶりの日本（久しぶりの休暇）。私と子供中心の行程だったので、行きたい所ややりたい事が全てできなかったけど、文句も言わず着いてきてくれました。私も、家族や親戚、親友達が変わらず元気に生活していることを確認し、安心して日本を後にすることができました。

３年ぶりの・・・

バケーション！！！ポートランド２月４日発、１７日着で、家族で日本に行ってきます！

ダディは５年ぶり、私とJJは約３年ぶり、エレンは初日本です。

本来の目的は、両親の４０周年記念を祝って。でも予定表にはディズニーランド、富士急ハイランドのトーマスランド、横浜のあんぱんまんミュージアムと、アトラクションばっかり！でも、久しぶりに会う家族や親戚、友達とキャッチアップする大切な帰国なので、羽を伸ばして、おいしいものを食べて、太って帰ってきます。

昨夜のピザ

左上がJJ、右上はエレン、下がリディアのピザ。上出来！私とダディのピザは、２種類のチーズ（モッツアレラ＆チェダー）、ペパロニ、ベーコン、ブラックオリーブ、ねぎ、ほうれん草、たまねぎ、トマト、ピーマン、マッシュルーム。野菜が主です。

ピンクな１日

昨日、ダディの一番下の妹リディア（６才）がお泊りに来ました。

去年の夏からこの話はあったのですが、この冬休みを利用して早速実現しました！！リディアはJJのおばさんですが、JJの初めての友達（大親友）でもあります。私がパートで仕事をしていた時、メアリーがJJを見てくれていた事もあり、遊び相手はいつもリディア。たまに会って遊ぶ家族ではなく、JJの中のリディアは今でもとても大切な存在です。

今回リディアにとっても、一人でお泊りするのは初めての事。何度かメアリーに、「メリーグレイスやナオミも一緒に泊まる？」と確認しましたが、今回一人で泊まることを楽しみにしてるから問題ないだろうとの事。

土曜日の昼過ぎ、メアリーが家までリディアを連れてきてくれました。さっそくレゴやスターウォーズのおもちゃ、お医者さんごっこ（獣医と外科医；私も何度となく麻酔をかけられ、お腹を切られ、薬をお腹に入れられました。手術代や治療費は無料だそうです。JJもリディアのお腹の中から、動物の赤ちゃんを何匹取り出したことか・・・あははは。）、ボードゲーム等で遊んだ後、それぞれにピザを作らせ夕飯を食べ、昼寝をしなかったエレンは７時に就寝。その後、JJとリディアは映画（Happy Feet)を観ながらアイスクリームを食べ、映画が終了後寝支度をし、最後に簡単なゲームをして、本を３冊読んであげました（笑）。

はぁ、忙しかった。ただ問題はこれから。

９時過ぎにJJとリディアを寝室に連れて行くと、エレンが起きた！！！私もその時、エレンが再び寝付くまでJJとリディアを一度リビングに連れ戻せば良かったものの、「エレンは無視すればそのまま寝るから、絶対お話しちゃだめだよ！」と言い残して、私は一度隣の部屋で待機。

コソコソ・・ヒソヒソ・・と聞こえたと思ったら、「リーア（←リディア）？？ワーワ（←ジョシュア）？？」とエレンが元気一杯に話しだしました（泣）。しくじった・・・　JJとリディアが話をした理由は、隠しておいたはずの懐中電灯が無くなっていたから。あ、さっき私が見つけて元に戻しておいたやつ、暗くなったとに遊べるように、わざと隠しておいたのね（笑）。

その後１時間半の間に、私とダディが何度彼らの部屋に足を運んだことか。その間、JJとエレンのキティ（大好きな猫のぬいぐるみ）が取り上げられ、リディアを彼らの部屋から移動すると脅され、エレンはトーマスとソルティーまで取り上げられました。

遅くなったので私も寝支度を済ませ、子供達の真剣な会議をモニターで聞きながら、隣で寝ようと頑張っているダディを気遣い、一生懸命笑いを抑えました。

大きな声で話すエレンに、JJとリディアは私達の部屋まで「抗議」に来て、「無視しなさい」という私からの命令を、部屋に帰ったリディアは「敦子がなんと言おうが、うるさすぎて無視なんてできない！」とさらに抗議。エレンのベッドから動物を取ってみたり、優しく話しかけておとなしくさせる作戦に出てみたり、JJはママになりきってみたり、試行錯誤。かわいい！！子供はかわいい。

最終的に、リディアを私達の寝室に移動。JJ号泣。エレンは泣いているお兄ちゃんを思いやり優しく言葉をかけ、リディアがどこに行ったか尋ねる。JJが反応しないので、さらに声が大きくなり、JJの「うるさい！」の一言で、口論（子供の口論はしつこい！）。はぁ、もう１１時だよ。

しばらくすると、二人でベッドを抜け出し、我々の部屋までリディアを探しに来ました。私に怒鳴られ、暗闇の中、ドタドタドタ・・と部屋に戻る足音だけが聞こえ、しばらくすると静かになりました。

リディアが寝返りを打つたびに、エアベッドがきしみ、ダディは寝不足。あはは。

翌朝も、エレンが８時起き、JJ８時半、リディアは８時４５分と順番に起床。エレンは日曜日の朝に放送される大好きなトーマスを観てご機嫌。JJとリディアは早速チャンバラごっこ。

そして女の子の居ない我が家で、一番私が楽しみにしていたイベント！リディアの髪の毛結び。長くて多いブロンドを梳かして、スプレーで抑えて、両側を編みこみすること１５分！！！やったっ。昔から人の髪の毛で遊ぶのが大好きだった私の、念願の作業が終了・・と思ったら、その頭にまたマスクをかぶってチャンバラごっこ（泣）。

昨夜焼いたレーズンブレッドと果物を食べて、ダディを置いて、教会へ出かけました（←メアリー達と同じ教会に通っているので、そこでリディアを引き渡し）。

JJとエレン、そして私も、リディアと一緒にとても楽しい１日を過ごしました。やっぱり女の子はいいわ（笑）。

大晦日

今年の大晦日は、「あれ？今日が大晦日！？」という感じでやってきました。

31日早朝、日本の姉とインターネット電話でお話していた際、「後１０分で新年！？」と言った感じで、（偶然に）新年を日本の姉と一緒に迎えました（笑）。

毎日が大掃除だから、日中掃除は適当にして、夕飯も「年越しそば」と決まっているので特に頭を抱えるわけでもなく、のんびり大晦日を過ごしました。ダディはお仕事。はい、アメリカです。

さて、夕飯時になって「あ、蕎麦がない！」と気が付き、仕方ないので「少し短いけど素麺でいっか♪」という訳で、「年越し素麺」と天ぷらになりました！

頭の固いダディとJJは、どうして食べ物に意味や願いを込めるんだ・・と文句を言いながらの夕食でしたが、エレンと私は「まぁ、固い事言わずとりあえず食べておきなさい！長生きするよ！」と、ペロリと夕飯を平らげました。ごちそうさまでした。

子供達は新年を待たずに就寝。私は日本の両親とウェブカメで新年のご挨拶。ダディも私が寝るころには、いびきをかいて寝ていました（笑）。１１時３０分ごろ寝たつもりですが（私にとってはとっても遅い）、近所で上げられた花火の音を微かに覚えているので、朦朧とした薄い記憶の中で新年を迎えました。あはは。

皆様にとって、２００９年が益々健康で、明るく、すばらしい１年になりますよう、家族一同でお祈りしております。なかなかお目にかかれる機会のない皆様にも、今年はもっと出会えるよう、そのために私も、常に健康を一番に心がけて、日々生活していくつもりです。